一是社会认同度不高。直至今日，对社会工作是否是一个专门化职业，社会认同度不高。有两种误解使我国推进社会工作专业化、职业化受到制约：其一，社会工作毋须专门训练。社会工作者所从事的，主要是针对社会弱势人群的社会服务工作，在我国，传统上对这类工作的从业要求不高，甚至没有具体要求，似乎只要愿意，什么人未经任何训练都可以胜任这类工作。其二，社会工作可以兼职。这实际上是把起源于西方的专业社会工作与我国通俗社会工作搞混了。固然，二者之间有一些共同之处，通俗意义上的社会工作，如一个教师兼做班主任，一个机关干部兼做工会工作，也经常涉及为工作对象排忧解难，因而也是一种助人行为;但二者的区别明显，表现为：专业社会工作有明确的以帮助受助人为中心的指导思想，强调工作方法与技巧，强调服务的专门化、制度化，主要以弱势群体为服务对象等，这些都与通俗社会工作不同。
二是专业服务组织发展不足。专业服务组织属于民间组织。民间组织这个概念，起始于1970年代末，在西方开始形成并流行，如今已影响到非常广泛的社会领域。以加拿大为例，加拿大是民间组织比较发达的国家，加拿大现有人口3150万，各类民间组织人数总和超过1.3亿，平均每个加拿大人加入的各类社会组织超过4个。在发达国家和地区，民间组织是社会工作者就业的主要渠道之一。不少国家规定，除了法定的核心社会服务由政府直接提供外，绝大部分社会服务由民间机构提供。在我国香港地区，在1.2万多人注册社工里，在民间机构工作的7614人，占61.6%，在政府部门工作的1828人，占14.8%，在其他方面工作(包括营利机构、自行开业或注册后从事其他工作等)的2912人，占23.6%。在国内率先开展社会工作的上海市，社会工作人才也主要供职在几个大型的民办机构，目前在其中工作的社工达1400多名。[8]目前我国共有民间组织35.4万个，包括社会团体19.2万个，民办非企业单位16.1万个，基金会1144个。不仅其数量规模远不能满足需要，而且，社会上对于民间组织作用的认识不够，民间组织自身不够壮大、影响力不足，有的民间组织自立、创新意识不强，有的不太规范。以上这些不利于推进社会工作的职业化。
三是社会工作岗位设置尚不明确、职业制度尚不健全。社会工作职业化的基本要素包括职业区隔、职业资格、职称体系、职业认证、职业保护和监管等[9]。推进社会工作职业化，需要在对社会工作职业(社会工作者)的就业环境、岗位特征、数量规模及结构层次等做出界定的基础上建立健全社会工作职业制度体系。近年来民政部、人事部虽发布了《社会工作者职业水平评价暂行规定》和《助理社会工作师、社会工作师职业水平考试实施办法》等政府法规，推动了社会工作职业评价制度的建立。但作为推进社会工作职业化的前提性或基础性工作之一的社会工作岗位设置问题尚未解决，有关部门尚在研究之中，具体方案尚未出台。其他相关制度或规范，包括社会工作岗位的入职资格规范、社会工作者的薪酬福利制度、职务(职称)晋升制度、在职(业余)培训制度、职业认证制度、职业保护制度等，都还未建立起来。社会工作岗位设置尚不明确、职业制度尚不健全，制约着社会工作职业化进程的顺利推进。
四是高校社会工作人才培养与职业资格缺乏有效衔接。基于社会工作是一门应用性很强的学科和专业，实务取向的社会工作人才培养被置于社会工作教育的基础和核心的位置。为提高社会工作实务人才培养的质量，满足社会需要，英国社会工作教育特别重视专业实习在整个专业学习过程中的地位和时间配置。英国一般规定社会工作本科学生专业实习的时间不能少于130天，或占整个学习时间的一半，东伦敦大学甚至给社会工作本科生规定了200天的专业实习时间[10]。而在我国，尽管已有200多所高等院校提供社会工作本科教育，但实习环节严重不足。有关机构曾建议专业实习时间为600-800小时，而实际上，大多数学校都达不到这个要求，基本仍沿袭传统的和社会学等专业相差不大的实习模式。此外，发达国家及地区为推进社会工作职业化，一般采取专业学位与职业资格挂钩(衔接)的制度，只有具备一定的专业训练，才能取得相应的从业资格。这是推进社会工作职业化的一个有效途径，在我国尚未实行。
五是社会工作职业化的本土策略尚待探索。梁漱溟认为中国传统上是一个“伦理本位”、“职业分立”的社会，而近代以来的西洋则是“个人本位”、“阶级对立”的社会。西洋文化进入中国以后，破坏了传统的社会结构，但并未进入“个人本位”、“阶级对立”的社会。费孝通则把“差序格局”作为中国传统社会结构的一个显著特征。在“个人本位”文化影响下形成的现代社会工作，在西方的发展相对就比较顺利，而在中国，由于“伦理本位”、“差序格局”仍在一定意义上存在，受其影响，中国人对陌生人难以产生真正的信任，由社会工作者对单个的案主(个人、家庭甚至社区)提供服务就难以取得明显的效果。“伦理本位”、“差序格局”的文化传统显然不利于社会工作在中国的发展及其职业化。
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