自然水体
在地表流动的水形成溪流和河流，最终汇入海洋。整个这一历程叫作流路，水流的特性随流路的不同而变化。
上游流路处于河流的源头。雨水渗入土中形成地下水，地下水聚集在粘土层之类的非透水地层之上。当这种地下水从一个坡地流出地表时，泉水便喷涌而出，形成一股细流。随着新的雨水和附近泉水的加入，细流的水量增加，成为流量更大的溪流。在石灰岩地区，水容易渗入地下，因此出现较大的泉或者发生复流现象。这些大型的泉或复流，实际上是地下河突然流出于地表的现象。这些是地球的地下“水库”。
在山区，山坡使溪流成为能够移动碎石的强劲急流。急流逐渐在岩石中刻蚀出峭壁式的峡谷。再往下方，水流冲蚀出V形谷地。随着河床从山地向平原降低，V形谷地逐渐展宽
溪流和急流汇成河流。当河流进入平原时，流速开始减慢。一条河流及其支流的整个范围构成一个流域。大江、大河是人类的发祥地。
河口是河流入海的地方。如果那里有一个长长的、喇叭形的出口，河口就形成河口湾，例如加拿大的圣劳伦斯湾。在河口湾，海水在高潮时，会逆河上溯到很远的距离。如果海岸几乎没有潮汐，那么富含沉积物的河流会发生泥沙的大量淤积，直到淤积的泥沙逐渐形成将河流分成多条河道的岛屿。这时的河口变成了一个三角洲。河口三角洲往往是人类社会最富庶的地区。
地壳运动使地面渐渐下沉，形成一些浅的集水盆地，这就是构造湖的成因。淡水积聚在洼地形成湖泊，同样也形成沼泽。沼泽和湿地是植物在其中扎根生长并蔓延开来的成片浅水区。它们形成在近水面地区和被淤泥充填的浅水湖，沼泽是植被丛生并栖居着水陆两栖动物的广阔浅水区域。湿地是地球的肾。
自然水体对地球演变，对人类的诞生、生衍、生存起着十分重要的作用。
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