线路工程放样的主要任务是把图纸上设计线路的位置、形状、宽度和高度在施工现场标定出来,作为线路施工的依据。
在平面内连接不同线路方向的曲线,称为平面曲线,简称平曲线。按其半径的不同分为圆曲线和缓和曲线。圆曲线上任意一点的曲率半径处处相等;缓和曲线是在直线与圆曲线、圆曲线线之间设置的曲率半径连续渐变的一段过渡曲线,其任意一点的曲率半径处处在变化。一般平面曲线是按“直线+缓和曲线+圆曲线+缓和曲线+直线”的顺序连接组成完整线形。
线路的纵断面是由不同的坡度连接的。当两相邻的坡度值的代数差超过一定值时,在变坡点处,须用曲线连接。这种在竖面上连接不同坡度的曲线,称为竖曲线。竖曲线有凸形与凹形两种。顶点在曲线之上者为凸形竖曲线,反之称为凹形竖曲线。
曲线测设的方法有多种,常见的有极坐标法、坐标法、偏角法、切线支距法等。