(一)外汇和汇率
外汇是以外币表示的用于国际间结算的支付手段。根据可兑换程度的不同，外汇可区分为两类： ( l )自由外汇。这种外汇是指无须经过货币发行国外汇管理当局批准即可自由兑换成其他国货币或向第三者办理支付的外汇。 ( 2 )记账外汇(协定外汇)。它是指不经有关国家管理当局批准不能自由兑换成其他货币，也不能向第三者进行支付的外汇。
汇率，即两国货币折算的比率，或者说是以一国货币单位所表示的另一种货币单位的“价格”，因此又称汇价。汇率可以用两种不同的方法来表示：直接标价法和间接标价法。
直接标价法是用本国货币单位表示外国货币的价格，即用一定数量的外国货币( 1 或 100 等)等于多少本国货币单位来表示汇率。例如，以人民币为本国货币，则可能有 l 美元二 7 . 15 元人民币， 1 英镑二 14 . 10 元人民币等等。
间接标价法是用外国货币单位表示的本国货币的价格，即用一定数量的本国货币能兑换多少外国货币单位来表示汇率。例如， ' 元人民币二 0 . 14 美元， 1 元人民币二 007 英镑等等。
目前国际各大金融中心多采用美元标价法.即以一定数量的美元为基准计算应折合多少其他货币，其他货币间的汇率则可由对美元的汇率套算得出。
(二)汇率制度
汇率制度大体可分两类：固定汇率制度和浮动汇率制度。
固定汇率制度是第二次世界大战后较长时期所实行的一种汇率制度。 1944 年 7 月，美、英、法和原苏联等 44 国参加了在美国新罕布什尔州召开的布雷顿森林会议，建立了旨在稳定国际金融、改善国际贸易环境的国际货币基金组织和国际复兴开发银行(即世界银行)，建立了以美元为中心的货币体系，这一体系被称作布雷顿森林体系。它的主要内容是：规定美元与黄金挂钩，其他国家货币与美元挂钩，并与美元建立固定比价;有关国家货币汇率只能在一定幅度内波动，超过规定的上、下限，该国中央银行有义务进行干预，使汇价保持在规定的幅度内，由此形成了固定汇率制度。
浮动汇率制度则是在 1971 年和 1973 年美元连续两次贬值，布雷顿森林体系瓦解，固定汇率制度崩溃之后，多数发达国家改行的一种制度。其基本点是各国对汇价波动不加限制，听其随市场供求关系的变化而涨跌，各国中央银行只是根据需要，自由选择是否进行干预以及把汇价维持在什么样的水平上。在实际经济生活中，政府不进行任何干预是少有的，通常或多或少要加以适度调节。
在介乎固定汇率制度与浮动汇率制度之间还有一种联合浮动汇率制度。 1973 年西欧“共同市场”的六个成员国实行联合浮动.即成员国货币之间实行固定汇率.规定相互间汇率波动的幅度不得超过规定的上下限，而对成员国之外的其他货币的汇率则实行自由浮动。
还有一些发展中国家，由于自己经济实力的限制，无法使本国货币保持稳定的汇率水平，而采用一种盯住汇率制度，即把本国货币与本国主要贸易伙伴国的货币确定一个固定的比价，随着某一种或几种货币进行浮动。
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